←生葉(左)・蒸熱後の葉(右)
画像左の生葉は、上の画像のパンダちゃん状態から葉傷みした葉を取り除いたもの(頑張った？)。「独特な香りが面白いので、いつもより蒸し時間を短めに」と杉本専務からのオーダー。それに合わせて蒸熱。

葉打ち
別名、露切り・葉振るいとも。粗揉の前工程で、圧力をかけずに熱風にさらし、蒸熱によって茶葉の表面についた余分な水分を取り除く工程。

工場のお兄さんのONE POINT：
茶ｸﾞﾘﾝの葉打機と粗揉機の違いについて
機械の仕組みはほとんど同じ、でもバネ圧が２倍くらい違うんだぁ(粗揉機の方が強い)。葉打機にはお茶の渋がつくから、強い力で揉むと、渋が接着剤になってお茶が切れちゃうんだら～。

粗揉
蒸し葉を熱風の中で攪拌・加圧しながら乾かして、含水率を50％くらいに。茶温を34～36℃に保って、心水を出しながら効率よく乾燥させる工程。

←「葉ざらい手」によってかき上げられた葉が、緑の矢印のように半分より手前に落ちると、揉み手によりきちんと揉まれ、上乾きしにくくなります(回転速度で調整)。

揉捻
水分を均すことが目的で、唯一熱を加えない工程。水分量は変化なし。粗揉の画像と比べると、葉と茎の色合いが馴染んでいるのが分かります。

←上から強い圧力をかけた状態で筒が回転し、中の茶葉も回転しながらまんべんなく揉まれます。

中揉み
熱風の中で攪拌・加圧しながら揉捻でできた塊をほぐし、表面の水分を取り除く工程。粗揉に比較して風量は少なく、バネ圧は強い。

中揉
茶葉を軽く揉みながら乾燥させる工程。水分量は50％から25％前後に。茶葉が上乾きしないように、均一に水分を除去するのが大切。

←動いているときは見ることができない中揉機の内側。回転する筒の中で、アームも一生懸命仕事します(推測)。

精揉
加熱した揉盤の上で揉みながら徐々に乾燥する工程。煎茶特有の細長い伸び型に整形します。水分量は12％前後に。

←精揉初期(左)と終了間近(右)。まっすぐに伸びる♪

乗用摘採機♪
乗せてもらいました(^0^) 想像よりも高い位置から、ゆっくりゆっくり進みます。摘採面の高さは、1mm単位で調節可能。画像右側は、いろいろご指導して下さった飯塚圭吾さん。ありがとうございます！

手鋏・手摘み・可搬型摘採機♪
全部は掲載できませんでしたが、使ってみたり持たせてもらったり(嬉)。手鋏を、摘採面に垂直に使ったときは、空気が固まっちゃいました‥ゴメンナサイ。とても素敵なお父さんとお母さんです。

ハリソン・フォード！ブレードランナー！最初に茶工場に入ったときの印象でした。240k機が２ライン？もっと？？生葉冷却装置は2500kg機が６台。ピーク時は15ｔの生葉が動く。組合長の飯塚隆さんは、ダンディーで素敵な俳優さんみたいな方です。

とっても楽しみにしていた「新茶製造研修」。お茶が大好きで、今までいくつかのお茶農家さんや茶工場を見せていただきましたが、牧之原の大きな茶工場は、また違う印象でした。飯塚家のお母さんが丁寧に一芽一芽摘むお茶もあれば、240kgの葉打機がダイナミックに回転したり、また大量に生産される茶葉を見て「お茶はもしかして工業製品になり得るのかも」なんて感じたりしました。様々な環境で作られて、飲まれているお茶。だから面白い。これからも沢山の出会いがありますように♪
最後になっちゃいましたが、沢山のことを教えてくださった方々、どうもありがとうございます。一緒に勉強できたインストラクターさん、アドバイザーさん、これからもよろしくお願いいたします！（Meg）

静岡新聞に載ってしまった(笑)。画像を下さった方、ありがとう♪